乔治(哈里·海登 Harry Hayden 饰)经营着一家小餐馆,一天,餐馆里来了两名不速之客,他们是杀手,来寻找每天都在此吃完饭的皮特(Michael Hale 饰)。巧合的是,偏偏今天皮特没有来参观,在杀手离开后,乔治连忙打电话给皮特通风报信,然而最终,皮特还是死于非命。
皮特生前买过一份保险,受益人是一个名叫奎尼的女人。奎尼是餐馆的服务生,曾经在皮特陷入抑郁想要自杀之际救过他一命。紧接着,皮特曾经的好友塞姆(比尔·沃克 Bill Walker 饰)浮出了水面,他如今迎娶了皮特的初恋女友劳拉。塞姆告诉调查人员,皮特是一名退役拳击手,退役后加入了黑帮干一些违法乱纪的事情,而他所遭遇的一切不幸,都和一个名叫凯蒂(艾娃·加德纳 Ava Gardner 饰)的女人有着脱不清的干系。
把罗马焚城后,惨无人道的暴君尼禄(查尔斯·劳顿 Charles Laughton 饰)将矛头指向基督徒,开始大规模肆意捕杀基督徒。不仅如此,尼禄更颁布了法令把抓获的基督徒送往竞技场。罗马最高军事军官马库斯(弗雷德里克·马奇 Fredric March 饰)奉命残杀这些捕获的基督徒。被抓的基督徒中有两名老者准备逃跑,马库斯本欲逮捕他们,然而当马库斯看到他们的继女麦西卡(爱丽莎·兰迪 Elissa Landi 饰)时,情不自禁地一见倾心。楚楚动人的麦西卡,马库斯很快与她坠入爱河不能自拔,随之下令释放了所有基督徒。马库斯的这一举动,不仅激怒了暴君尼禄,更让一直暗恋他的皇后帕亚(克劳黛·考尔白 Claudette Colbert 饰)醋意大发,心生嫉妒。