在1890年之前,作家契科夫(尼古拉斯·吉劳德 Nicolas Giraud 饰)创作的多为富有喜剧和讽刺色彩的轻松作品,他的作品因为诙谐幽默又浅显易懂,深受民众的喜爱,俄国科学院为了表彰他给世界带来的精神财富,将“普希金奖”颁发给了契科夫。 1890年,契科夫孤身一人跨越了千山万水,来到了库页岛,这里曾经是政治犯的流放地。库页岛上宛如人间地狱一般的景象深深的撼动了契科夫的内心,他开始意识到,在自己熟悉的世界之外,还有这么多人生活在苦难和贫穷之中。从此,契科夫一改文风,以库页岛之行作为素材,开始撰写揭露沙俄专制制度的作品。
弗兰克(尼古拉斯·凯奇 Nicolas Cage 饰)是一名急救医生,这个争分夺秒的工作让他在日积月累间承担了许多无形的压力。弗兰克救过很多人的性命,但也眼睁睁的看着很多人无奈的死去。这一次,他的急救对象是一个名叫罗斯(Cynthia Roman 饰)的女孩,不幸的是,罗斯最终死去。罗斯的死给弗兰克带来的前所未有的巨大打击,他甚至出现了幻觉,精神濒临崩溃。 在另一次抢救任务中,弗兰克遇见了老人波克(Cullen O. Johnson 饰)和他的孙女玛丽(帕特丽夏·阿奎特 Patricia Arquette 饰),波克的重病让他生不如死,在玛丽和波克的默许下,弗兰克主动结束了老人的生命。而对于弗兰克来说,波克的死带来的是解脱和救赎。